Доктор Ренді Л. Уайсонг (Dr. Randy L. Wysong) – відомий ветеринар, який випускає власну серію кормів для вихованців стверджує, що на поживну цінність готової продукції безпосередньо впливає технологія виготовлення. Часто про поживної цінності промислових кормів не говорять. Варка, термічна обробка, заморожування, витоплювання жиру, зневоднювання, пресування, консервування, спікання, гранулювання та інші технологічні процеси безпосередньо впливають на поживну цінність кормів. Варто відзначити, що термічна обробка м'яса і субпродуктів, які використовуються для виготовлення продукції для тварин, призводить до суттєвого зменшення їх поживної цінності, причому варіння помітно покращує засвоюваність зернових культур.
Щоб зробити корми для собак більш поживними, заводчикам доводиться додавати в них мінерали і вітаміни. Це пов'язано з тим, що використовувані в процесі виготовлення інгредієнти некорисні, а їх якість залежить від сировини і технологічного процесу.
Забруднюючі речовини
Часто м'ясо і субпродукти, що піддаються процесу витоплювання жиру, забруднені шкідливими бактеріями. Це пов'язано з тим, що часто, джерелом м'яса або м'ясного борошна служать звірі, які померли від травм, природним чином або від хвороб. Іноді буває, що померла тварина лежить необроблене після смерті кілька днів, тому його туша і заражається такими шкідливими бактеріями, як Escherichia coli і сальмонела. Вважається, що небезпечними мікроорганізмами Escherichia coli заражено близько половини м'ясної борошна, яка використовується при виробництві промислових кормів для собак. І хоча в процесі термообробки багато бактерії гинуть, ендотоксини, які ними виробляються під час росту і виходять назовні після їх загибелі, залишаються. Дані речовини є отруйними і здатні викликати хвороби і нездужання. Виробники кормів для собак свою продукцію на наявність небезпечних ендотоксинів не перевіряють.
Мікотоксини. Дані речовини також є отруйними і виробляються в грибках і цвілі. Були випадки з вомитоксинами, що знаходяться в кормах відомої компанії nature's Recipe і афлатоксинами, які виявили в кормах торгової марки Doane Pet Care. Порушення в діях фермерів, а також в процесі сушіння злаків можуть стати причиною виникнення плісняви. Зернові, які найбільш схильні до зараження мікотоксинами – це кукурудза і пшениця, а також борошно з арахісу, насіння бавовни, а також рибне борошно.
Принципи маркування
До кінця 80-х років виробники кормів для тварин користувалися харчовими стандартами, які встановив Американський Національний науково-дослідний рада (NRC) при Академії наук. У 2001 році ці стандарти були переглянуті. До 2001 року, перш ніж новий корм потрапляв на прилавки супермаркетів та зоомагазинів, він повинен був пройти ряд випробувань на кішках і собаках. Виробники вирішили, що такі випробування занадто дорогі і складні, тому AAFCO розробила альтернативну процедуру для перевірки цінності випускаються кормів згідно з нормами харчування (Nutrient Profiles). Більш того, AAFCO заснувала цілі «експертні комісії» по харчуванню кішок і собак, які розробляють окремі стандарти для різних порід домашніх тварин. Звичайно, випробування годуванням ніхто не заборонив, але тепер для визначення відповідності готового корму всім нормам харчування досить просто виконати хімічний аналіз.
Хімічний аналіз не зачіпає такі важливі характеристики продукції, як засвоюваність, апетитність і бионакопление поживних речовин, тому досить ненадійний, коли необхідно з'ясувати, чи забезпечить даний корм достатньо поживних речовин тварині, яке їм харчується. Щоб якось компенсувати ці недоліки хімічного аналізу, AAFCO ввела так званий «запас міцності», з яким кількість поживних речовин у збалансованого повнораціонного корму повинна перевищувати мінімально допустиме значення. Як правило, бионакопление поживних речовин та засвоюваність на етикетках кормів не зазначаються.
Багато хто вважає, що вихованця потрібно годувати одним кормом протягом усього життя, але насправді це не так. Для різних періодів життя собаки потрібно використовувати різні корми. У більшості наявних у продажу кормів для собак в якості основних компонентів використовуються злакові. Багато власники вибирають той чи інший корм для своїх вихованців і дають його протягом тривалого періоду часу. Таким чином, тварини отримують одні і ті ж вуглеводи тривалий час. Слід зазначити, що в цілому раціон сьогоднішніх собак і кішок сильно відрізняється від більш різноманітного білкового живлення їх прямих предків. Ветеринари стверджують, що всі проблеми зі здоров'ям чотирилапих улюбленців безпосередньо пов'язані з неправильним харчуванням. Такі хронічні захворювання ШКТ і травлення, як регулярний пронос, блювання, запальні процеси в кишечнику часто пов'язані з неправильним годуванням. Нерідко зустрічаються алергічні реакції на ті чи інші компоненти, що входять до складу різних кормів, або навіть їх повна непереносимість. На даний момент на ринку дуже багато товарів з «новим протеїном» і «обмеженим антигеном». Дані корми є гіпоалергенними і створені для тварин, які страждають низкою захворювань ШКТ. Окремої уваги заслуговує «гіпоалергенний» корм, який складається із спеціальних білків, синтезованих штучним шляхом.
Часто сухі корми заражені бактеріями, які можуть бути як абсолютно нешкідливими, так і небезпечними. Як правило, неправильне зберігання призводить до швидкого розмноження бактерій. Наприклад, якщо додати воду в корм для того, щоб його розмочити, і залишити його на кілька хвилин при кімнатній температурі, кількість бактерій збільшиться вдвічі. Варто відзначити, що на етикетках багатьох кормів для цуценят і кошенят написано, що саме так слід чинити.
Часто склади кормів, а також способи годівлі, які рекомендують виробники, посилюють проблеми травлення у тварин. Так, найчастіше заводчики радять годувати собаку один раз в день. Якщо дотримуватися цих рекомендацій, стравохід тваринного буде повільно роз'їдати шлунковий сік. Краще всього давати їжу двічі на день, але меншими порціями.
Іноді вказівки і рекомендації по годівлі, які нанесені на упаковки кормів, бувають надзвичайно бундючні. Це особливий маркетинговий хід. Таким чином виробники агітують купувати тільки їх продукцію, причому у великих кількостях. Втім варто зазначити, що торговельна марка Procter & Gamble, що випускає корми серій Iams і Eukanuba стверджує, що її продукція настільки поживна, що її необхідно давати маленькими порціями. Незалежні дослідження, які провела компанія-конкурент, виявили, що цих зменшених порцій мало для підтримки здоров'я тварини. У свою чергу компанія Procter & Gamble подала позов на конкурента, а у відповідь отримала зустрічний позов, а також скарги власників на те, що в результаті проходження всіх порад виробника по годівлі здоров'я багатьох собак постраждало. Звідси висновок – не можна сліпо вірити всьому написаному на упаковці. Краще всього порадитися з лікарем з приводу кількості та частоти годівлі чотириногого друга тим або іншим кормом.
Ветеринари давно виявили зв'язок хвороб сечовивідних шляхів кішок і собак з неправильним харчуванням. Камені, кристали, пробки в сечових міхурах у кішок найчастіше виявляються або ж посилюються із-за складу того корму, який вони їдять. Часто зміна кормів, а отже, і їх складів, впливає на кислотність сечі і кількість мінеральних речовин. Варто відзначити, що і у собак виникає багато проблем з сечовиділенням внаслідок неправильного харчування. Досвід багатьох кінологів показує, що промислові корми можуть викликати ряд різних захворювань. Вже зараз достеменно відомо, що хвороби серця в деяких порід собак і кішок, які нерідко призводять до летального результату, є результатом недоліку таурину і амінокислот. Крім того, при недоліку таурину у тварин може розвинутися сліпота. Раніше в котячих кормах містилося недостатня кількість таурину, а також тваринних білків, а от вуглеводів навпаки – було вище норми. Тепер же в котячі корми таурину додають більше. Так, останні дослідження довели, що збільшення кількостей таурину в кормах корисно не тільки для кішок, але і для собак. Варто зазначити, що у молодих кішок до захворювань нирок призводить і недолік в їх раціоні калію, тому в сучасних котячих кормах цього елементу набагато більше.
Часто швидке зростання цуценят гігантських і великих порід є причиною захворювань у них суглобів і кісток. Крім того, швидкому зростанню цуценят сприяють і насиченість їжі кальцієм, а також надмірна калорійність. Сьогодні для цуценят великих і гігантських порід випускаються спеціальні корми, однак це вже не допоможе багатьом собакам, які все життя мучаться від болю в колінах і суглобах.
Багато ветеринари вважають, що гіперфункція щитовидної залози у кішок може бути пов'язана з надлишком йоду в промислових кормах. Варто відзначити, що дане захворювання досить нове і вперше з'явилося 70-х роках, якраз тоді, коли на ринку з'явилися перші консервовані корми. Це захворювання є смертельним, і лікування його коштує досить дорого.
Варто відзначити, що багато проблем з харчуванням виникли із збільшенням популярності кормів, основу яких складають злаки. Це пов'язано з тим, що така продукція незбалансована. Існує ряд проблем, які виникають через реакцій тварин на різні добавки. Які виникають в результаті зараження грибками, бактеріями та іншими токсинами, інші – через алергічних реакцій на компоненти корму.