Відомий ветеринар Хохрін С. Н. ще в минулому столітті сформував ряд принципів, яких варто дотримуватися при годівлі цуценят. Ці дані трохи застаріли на тлі створення сучасних адаптованих молочних сумішей і кормів для цуценят, що застосовуються на ранніх періодах життя, але ще не втратили своєї актуальності. Перш за все, потрібно враховувати, що терміни початку дачі підживлень досить індивідуальні. Тому перш ніж почати прикорм варто порадитися з лікарем і врахувати такі фактори як порода, молочність матері, стан цуценят і їх кількість, наявність продуктів для прикорму, індивідуальна реакція тварин на них, а також час планованого відлучення від грудей.
В перші 2-3 тижні єдиною їжею новонароджених вихованців є молоко матері. При середньому посліді (3-6 цуценят) і при нормальній молочності матері підгодівлю цуценят слід починати з двох - або навіть тритижневого віку. При великих посліду (більше 8 цуценят) - з тижневого або двотижневого віку. Багато кінологи констатують, що при гарній молочності матері і нормальному наборі маси малюками, підгодівлю можна зрушити на 1-2 тижні від рекомендованих Хохріним. Варто відзначити, що ознаками ситості цуценят є прирости в межах норми для їх породи, а також спокійний сон.
Деякі собаки можуть прогодувати цуценят більше трьох тижнів, але відкладати з початком прикорму не варто. Деякі кінологи вважають, що годувати малюків тільки молоком можна до 30-40-денного, після чого їх необхідно відучити від молока матері. Існує думка, що відбирання потрібно здійснювати в більш пізні строки – до 2 місяців. Але слід зазначити, що тривале годування щенят тільки материнським молоком призводить годує собаку до загальної слабкості і великим схудненню.
Підгодовувати цуценят варто пастеризованим або свіжим, злегка підігрітим, коров'ячим молоком. Деякі фахівці рекомендують давати цуценятам і козяче молоко, якщо таке є. Окремої уваги заслуговують спеціальні суміші для годівлі цуценят, які за своїм складом і цінності нагадують материнське молоко. Крім того, для прикорму можна використовувати дитячі молочні суміші. Варто відзначити, що вони, як і коров'яче молоко, містять набагато менше жирів, білків і мінеральних речовин, ніж молоко собак. У коров'яче молоко можна додавати сире куряче яйце з розрахунку на 0,5-1 л молока одне яйце. Додавати яйце необхідно для збагачення молока мінеральними речовинами, білками і іншими важливими кормовими інгредієнтами. На початку прикорму цуценятам дають поживу 2 рази в день, а потім поступово збільшують кількість прийомів їжі до чотирьох. Із зростанням малюків обсяг молока також повинен збільшуватися (з 5-10 мл в перші дні до 400 мл до 1-1,5 місяців).
При годівлі щеняти спеціальними харчовими сумішами створюються умови, які максимально наближені до умов живлення молоком матері. Спочатку молоко дають зі звичайної дитячої пляшки з соскою, для цього дитинчати слід акуратно підтримувати долонею під груди таким чином, щоб він міг активно перебирати передніми лапками, а задніми спиратися на що-небудь, як при ссанні молока з соска матері. Пізніше цуценят необхідно привчити жлуктити з блюдця або дрібної миски. Вже з тритижневого віку малюків потрібно вчити харчуватися з невеликих, глибоких глиняних мисок. Головне щоб миски були стійкі, щоб щенята не могли лазити в них лапами або відкидати їх. Кожна миска повинна бути розрахована на 1-2 цуценят. Варто зазначити, що тварини дуже швидко звикають є корм з тарілочок. Достатньо кілька разів занурити їх мордочку в молочну кашу або молоко. Багато фахівців рекомендують виробити у цуценят умовний рефлекс на якийсь звуковий сигнал (наприклад, свисток або удари рукою по підлозі біля миски) перед початком годування. Всього через пару днів по простому сигналу цуценята будуть вдаватися до миски.
Після привчання до молока, десь з 23-денного віку, цуценят починають годувати молочними напіврідкими кашами з вівсянки, вівсяних пластівців, гречаного просмикнула або манки. Якщо ж молока у матері небагато, давати каші можна на пару днів раніше. Перед варінням каші крупу потрібно пропустити через м'ясорубку. Годувати щенят молочними кашами потрібно починаючи з двох разів в день, поступово переводячи дитинчат на трьох-, а потім і чотириразове годування. Кашу на молоці дають рідкою за 10-30-50 м, а до півтора місяців - по 200-250 г на добу за три-чотири прийоми.
Через пару днів після початку введення молочної каші (як правило, з місячного віку) цуценятам починають давати дрібно нарублене варене м'ясо або ж нежирний м'ясний фарш. Через пару днів можна сміливо давати дрібно нарізане сире м'ясо (конину або яловичину), починаючи з 10-35-40 г в день. До місячного віку цю порцію доводять до 100 г в день. Можна користуватися і м'ясними дитячими пюре на основі курки або яловичини. Сире м'ясо варто давати раз на день. Деякі фахівці рекомендують давати цуценятам сире м'ясо вже з двотижневого віку. У такому разі необхідно використовувати тільки нежирне, свіже м'ясо, пропущене через м'ясорубку або ж у вигляді дрібної скоблянки. Таке м'ясо потрібно починати давати з горошинки (15 грам) в день, а потім у вигляді звичайної підживлення. До місячного віку кількість м'яса потрібно довести до 100 г в день. Підгодовувати малюків м'ясом можна і три-чотири рази на день невеликими порціями, після смоктання матері.
Приблизно з 25-го дня життя цуценят, після успішного привчання до каш, молока і м'ясної підгодівлі, малюків потрібно двічі на день годувати овочевим супом. Приготувати його дуже легко. У киплячу воду слід кинути трохи сирих, дрібно нарізаних овочів і щіпку проварених вівсяних пластівців. Вівсяні пластівці можна замінити вівсяної, рисової або гречаної дробленої крупою. Наприкінці В суп слід додати трохи вареного м'яса. По мірі зростання цуценят кількість вареного м'яса має збільшуватися. Коли цуценят починають забирати від матері (1-1,5 місяці) режим годування повинен бути шестиразовим. Слід зазначити, що відлучати малюків від материнського молока необхідно поступово, протягом п'яти діб. За цей час вони повинні привчитися до нормального повноцінного харчування.
З тритижневого віку в якості вітамінної добавки цуценятам можна давати риб'ячий жир: по 2-3 краплі в перші дні і по 15-20 крапель щодня до місячного віку. Всім відомо, що риб'ячий жир – це справжнє джерело вітамінів. Цуценятам його дають для запобігання рахіту. У підсисний період цього засобу слід давати по кілька крапель в день, а у віці 2 місяців – по чайній ложці. Згодом дозу доводять до однієї столової ложки. В якості джерела вітамінів риб'ячий жир можна додавати в їжу дорослих особин. У разі виникнення діареї його слід негайно виключити з раціону. Риб'ячий жир часто дають кобелям у случний період по 20-30 г на добу, а також вагітним і годуючим собакам по 30-40 г на день. Варто відзначити, що зберігати риб'ячий жир необхідно в темному посуді, оскільки на світлі вітамін D переходить в токсистерол, який є отруйною речовиною.
Для нормального розвитку і зростання, а також для запобігання рахіту, цуценятам необхідно давати мінеральні підгодівлі, починаючи з 25-денного віку. Для цього часто використовують фосфорно-кислий кальцій, гліцерофосфат кальцію і кісткове борошно. Ці інгредієнти потрібно ретельно змішати. Отриману суміш необхідно додавати в їжу цуценят, починаючи з щіпки і поступово збільшуючи дозу. Підрослим цуценятам, після їх відлучення від матерів, фосфорно-кислий кальцій і гліцерофосфат зазвичай дають з рук у вигляді таблеток. Зараз існує багато різних комплексних вітамінно-мінеральних добавок для маленьких цуценят.
Прикормлювати цуценят слід через рівні проміжки часу три-чотири рази на день, чергуючи види кормів, наприклад: перший прикорм молочною кашею; другий - супом з овочів і круп з додаванням пареного дрібно нарізаного м'яса; третій - сирим м'ясом; а четвертий прикорм - молоком. Часто зустрічаються тварини, які в перші дні відмовляються від сирого м'яса. В такому випадку м'ясо треба давати невеликими порціями (по 10-15 г) перед початком кожного годування іншими продуктами.
З тритижневого віку малюкам потрібно давати питну воду, наливаючи її в спеціально відведену миску. Вода при цьому завжди повинна бути чистою і свіжою. Багато собаківники-любителі вважають, що молоко замінює воду для цуценят, але насправді це не так.